A conclusão da primeira fase da frente ribeirinha do Montijo, que nasceu da vontade política de dar resposta aos novos desafios, devolveu à cidade a paisagem do Rio Tejo, com toda a sua biodiversidade e os seus valores fundamentais. A procura da identidade e dos valores da cidade é decisivo para a consolidação e integração social das populações, nomeadamente as mais recentes, em resultado das dinâmicas territoriais com que estamos confrontados. O património é a identidade de um lugar, de uma cidade, de um país. A herança dos nossos antepassados é assumida pela estratégia global de intervenção na frente ribeirinha a qual promove a sua recuperação e modernização, contribuindo desta forma para a nossa identidade e memória colectiva.
A excelência do espaço e da paisagem ribeirinha montijense permite encarar a frente ribeirinha como possível de sustentar o desenvolvimento de investimentos públicos âncora para o centro histórico da cidade. Enganam-se aqueles que julgam que, a qualificação da frente ribeirinha do Montijo é apenas um conjunto de obras de embelezamento. Trata-se, de facto, do maior projecto à escala municipal, para modernizar o centro histórico da cidade, respeitando e valorizando a identidade e valores próprios do Montijo e com o envolvimento dos montijenses. Cumprindo esse objectivo, o Município de Montijo desenvolveu um estudo para a qualificação do actual largo da feira e da Praça Gomes Freire de Andrade. Pretende-se que a cidade de Montijo ganhe novos espaços, novas funções e novas dinâmicas. Mas, ao mesmo tempo, permanece a preocupação pela reintegração desses espaços na cidade. Os novos espaços propostos procuram melhorar o cenário, reinterpretar os elementos cénicos e devolver a cidade de Montijo aos seus protagonistas – o cidadão, a pessoa, o peão.
A intenção para o largo da feira é composta por um parque ribeirinho e diversas infra-estruturas comerciais de apoio em ligação íntima com a paisagem. Este espaço será revitalizado com estruturas de vivência contemporânea, de forma a conseguir mais vida e dinâmica económica no centro histórico da cidade. O espaço público é fundamentalmente definido por uma rede de percursos pedonais e de bicicleta que intersectam os planos de água existentes, o dique principal e a caldeira do moinho de marés. A identidade do largo a qualificar é potenciada pelos jardins envolventes e pela arborização com árvores autóctones, criando uma verdadeira mata ripícola. A futura zona verde constitui como um espaço amortecedor entre a área de paisagem natural do estuário do Tejo e a área urbana da cidade de Montijo.
Associado ao estudo do parque ribeirinho, e em perfeita articulação com este, foi igualmente desenvolvido um projecto para a qualificação da Praça Gomes Freire de Andrade. A harmonia da relação entre os elementos envolventes e o compacto edifício da Câmara Municipal aliada ao tratamento de pavimentos resultam numa Praça sóbria, ampla, refrescante e livre de barreiras arquitectónicas. A forma como o desenho da Praça se desenvolve torna-a ideal para as vivências quotidianas, lazer, passear, ver e ouvir e para receber exposições, feiras e concertos.
A pedra de lioz bujardada constitui-se como o pavimento predominante, e surge numa lógica de continuidade com a obra desenvolvida na envolvente do Cais de Aldeia Gallega, embora seja proposto um contorno negro, nas vias rodoviárias, que enaltece e acentua o branco dos espaços pedonais. O projecto dá particular importância á ligação com a Praça da República através da Rua Guerra Junqueiro visando esta situação, uma demarcação mais exacta e prestigiada da ligação entre estes dois pontos-chave da cidade.
Procurou-se que, na intervenção proposta, os autocarros mantenham a estação para as carreiras inter-cidades na proximidade do Mercado Municipal. Essa relação é mantida pela deslocação da estação para uma das ruas do parque de estacionamento alternativo, criando um espaço multimodal entre o transporte público e o transporte individual.
O projecto de qualificação da Praça Gomes Freire de Andrade desenvolve uma relação íntima com os edifícios públicos existentes. Relativamente ao edifício da Câmara Municipal foi concebido um elevador exterior que surge come um prisma metálico, sendo as ligações com o edifício por meio de corredores em vidro que pretendem salvaguardar a identidade do edifício existente. Do lado do edifício do Mercado Municipal é desenvolvido um elemento de água que confere à Praça uma atmosfera refrescante e relaxante.
O espaço público é por definição um espaço de partilha de encontro e, por isso, é um dos principais vectores de intervenção estratégica do Município nestes projectos, pois ai se afirma, com particular vigor, os desígnios inter-classista, inter-geracionais e inter-culturais. Os conceitos seguidos no desenvolvimento dos projectos ribeirinhos, que se baseiam inclusivamente em factores históricos e em hábitos e tradições incontornáveis, permitem a concepção de espaços públicos que surgem para serem contemplados mas também como espaços multifuncionais em harmonia e equilíbrio como o ambiente físico predominante – o Rio Tejo.
Nuno Ribeiro Canta, 2008.